หากวุฒิสภาพรรครีพับลิกันยึดมั่นใน ความตั้งใจที่ประกาศไว้ ว่าจะไม่พิจารณาใครก็ตามที่ประธานาธิบดีโอบามาอาจเสนอชื่อเพื่อแทนที่ผู้พิพากษาศาลฎีกา Antonin Scalia ผู้ล่วงลับ ที่นั่งของเขาในศาลอาจยังคงว่างอยู่เป็นเวลาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น นั่นจะเป็นตำแหน่งว่างที่ยาวนานที่สุดในรอบเกือบห้าทศวรรษ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯอันที่จริง ในศตวรรษที่ 19 ส่วนใหญ่ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ที่นั่งในศาลฎีกาจะว่างครั้งละหลายเดือน หรือในบางกรณีอาจนานเป็นปี แต่มีตำแหน่งงานว่างเพิ่มขึ้นเพียงสองตำแหน่งในศตวรรษที่ 20: 391 วันนับจากการลาออกของ Abe Fortas ในเดือนพฤษภาคม 1969 จนถึงการสาบานตนของ Harry Blackmun ในเดือนมิถุนายน 1970 และ 237 วันนับจากการเกษียณอายุของ Lewis Powell ในเดือนมิถุนายน 1987 จนถึงการสาบานตนของ Anthony Kennedy- ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2531 ระยะเวลาเฉลี่ยของตำแหน่งว่างในศาลฎีกา 15 ตำแหน่งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2513 มีเพียง 55 วันเท่านั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเป็นเรื่องปกติที่ผู้พิพากษาที่จากไปจะเกษียณอายุอย่างเป็นทางการโดยขึ้นอยู่กับการยืนยันของผู้สืบทอดตำแหน่ง
เราดูตำแหน่งว่างของศาลฎีกาทุกแห่งตั้งแต่ศาล
ก่อตั้งขึ้น (โดยมีผู้พิพากษา 6 คน) ในปี 1789-90 โดยปกติแล้ว เราจะนับตำแหน่งงานว่างเป็นจำนวนวันระหว่างที่ผู้พิพากษาคนหนึ่งถึงแก่อสัญกรรม เกษียณอายุหรือลาออก และทำการสาบานตนอย่างเป็นทางการของผู้สืบทอดตำแหน่ง สำหรับผู้พิพากษา 11 คนที่เข้าร่วมศาลครั้งแรกผ่านการนัดหมายในช่วงปิดภาคเรียน เราใช้วันที่นัดหมายเป็นจุดสิ้นสุด
ช่องว่างที่ยาวที่สุด – 841 วันหรือมากกว่าสองปี – เกิดขึ้นในช่วงกลางทศวรรษที่ 1840 ผู้พิพากษา Henry Baldwin เสียชีวิตในเดือนเมษายน พ.ศ. 2387 แต่ความเกลียดชังซึ่งกันและกันระหว่างประธานาธิบดีจอห์น ไทเลอร์และวุฒิสภาที่ควบคุมโดยกฤต วุฒิสภาปฏิเสธที่จะดำเนินการกับการเสนอชื่อใด ๆ ของไทเลอร์เพื่อแทนที่ที่นั่งของบอลด์วิน และยังคงเปิดอยู่เมื่อเจมส์ โพล์คเข้ารับตำแหน่งในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2388 วุฒิสภาปฏิเสธผู้ได้รับการเสนอชื่อคนแรกของโพล์ค และตัวเลือกที่สองของเขาปฏิเสธที่จะยอมรับ ในที่สุด Robert Cooper Grier ก็ได้รับการยืนยันในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2389
นั่นไม่ใช่ตำแหน่งว่างที่น่ารำคาญเพียงอย่างเดียวของไทเลอร์ เขาใช้เวลามากกว่าหนึ่งปี – 437 วัน ถ้าพูดให้แม่นยำ – และความพยายามถึงหกครั้งที่จะได้ที่นั่งว่างจากการเสียชีวิตของผู้พิพากษาสมิธ ธอมป์สันในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2386 สถานการณ์เลวร้ายลงจนถึงจุดที่วันหนึ่งในวันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2387 ไทเลอร์ ถอนผู้ได้รับการเสนอชื่อคนที่สองสำหรับที่นั่ง ส่งผู้ได้รับการเสนอชื่อคนแรกอีกครั้ง (ซึ่งวุฒิสภาปฏิเสธเมื่อต้นปีนั้น) จากนั้นถอนการเสนอชื่อนั้นเพื่อส่งชื่อคนที่สองอีกครั้ง (ไม่มีประโยชน์ เนื่องจากวุฒิสภาเลื่อนออกไปโดยไม่พิจารณาคนใดคนหนึ่ง)
ตำแหน่งงานว่างในศาลฎีกาที่ยาวนานนั้นหายาก แต่ก็ไม่เสมอไป
ปีแรกของการดำรงตำแหน่งของอับราฮัม ลินคอล์นถูกทำเครื่องหมายด้วยตำแหน่งงานว่างในศาลฎีกาที่ยาวนานถึงสามตำแหน่ง (หนึ่งตำแหน่งเกิดจากการลาออกของผู้พิพากษาเพื่อกลับไปยังบ้านเกิดของเขาทางตอนใต้หลังจากการระบาดของสงครามกลางเมือง) ดังที่ลินคอล์นบอกกับสภาคองเกรสในข้อความประจำปีครั้งแรกของเขา สงครามไม่เพียงทำให้กระบวนการบรรจุศาลฎีกาซับซ้อนขึ้นเท่านั้น แต่ยังผูกติดอยู่กับประเด็นการจัดระบบศาลวงจรใหม่ (ในขณะนั้น ผู้พิพากษาแต่ละคนทำหน้าที่สองอย่างคือ ผู้ตัดสินวงจร) และดังที่นักประวัติศาสตร์ เดวิด เมเยอร์ ซิลเวอร์ ได้บันทึกไว้เนื่องจากศาลฎีกาไม่มีวาระตั้งแต่กลางเดือนมีนาคมถึงเดือนธันวาคม พ.ศ. 2404 ตำแหน่งงานว่าง “จึงเป็นงานของประธานาธิบดีลินคอล์นที่ไม่ได้เรียกร้องความสนใจในทันที”
แต่ซิลเวอร์กล่าวเสริมว่าเมื่อถึงเวลาที่ศาลจะประชุมอีกครั้งสถานการณ์ก็วิกฤต: นอกจากที่นั่งว่างทั้งสามที่นั่งแล้ว ผู้พิพากษาที่เหลืออีกสองคนจากหกคนยังมีสุขภาพไม่ดี และ “เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษาผู้พิพากษาห้าคนให้เข้าร่วมได้ จำนวนที่จำเป็นจึงจะเป็นองค์ประชุม ลินคอล์นต้องทำการนัดหมายอย่างน้อยหนึ่งครั้งเพื่อให้ศาลสามารถรักษาหมายเลขทางกฎหมายที่จำเป็นต่อการทำงานได้ นอกจากนี้ เขาเริ่มตระหนักว่าคดีต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำถามเกี่ยวกับความชอบด้วยกฎหมายของการปิดล้อม จะไปถึงศาลในเร็วๆ นี้ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่จะเริ่มบรรจุตำแหน่งงานว่างลง”
ในที่สุดลินคอล์นก็ทำเช่นนั้น โดยตั้งชื่อผู้พิพากษาคนใหม่หนึ่งคนในเดือนมกราคม พ.ศ. 2405 และอีกสองคนในปีนั้น (หลังจากแผนปรับโครงสร้างองค์กรกลายเป็นกฎหมาย) การเลือกทั้งหมดของเขาได้รับการยืนยันภายในไม่กี่วันหลังจากได้รับการเสนอชื่อ
Ulysses S. Grant นายพลที่มีชื่อเสียงที่สุดของลินคอล์น มีอาการปวดหัวในศาลสูงสุดหลังจากได้เป็นประธานาธิบดี หลังจากหัวหน้าผู้พิพากษา แซลมอน พี. เชส (ผู้พิพากษาศาลฎีกาเพียงคนเดียวที่ตั้งชื่อเรื่องปลา) ถึงแก่กรรมในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2416 แกรนท์เสนอตำแหน่งนี้ให้กับวุฒิสมาชิกที่แตกต่างกันสามคนและเลขาธิการแห่งรัฐของเขา ซึ่งทุกคนปฏิเสธ แกรนท์ได้รับการเสนอชื่อเป็นอัยการสูงสุดจอร์จ วิลเลียมส์ในเดือนธันวาคม แต่ถอนการเสนอชื่อในเดือนต่อมาหลังจากที่วุฒิสภาระบุว่าจะไม่ยืนยันวิลเลียมส์ จากนั้น Grant ก็เสนอชื่อ Caleb Cushing รัฐมนตรีประจำสเปนของเขา แต่การเสนอชื่อ Cushing ก็กระตุ้นการต่อต้านอย่างรุนแรงและถูกถอดถอนหลังจากนั้นไม่กี่วัน ในที่สุด Grant ก็เสนอชื่อ Morrison Waite ทนายความของรัฐโอไฮโอซึ่งไม่ค่อยมีใครรู้จัก ซึ่ง Gideon Welles อดีตรัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือให้ความเห็น ว่า: “เป็นเรื่องน่าแปลกใจที่ Grant ไม่ได้รับคนรู้จักเก่าซึ่งเป็นคนขับรถเวทีหรือบาร์เทนเดอร์ในสถานที่นั้น” ทั้งหมดบอกว่าศาลใช้เวลา 301 วันโดยไม่มีหัวหน้า
ความลำบากของ Grant เกือบทำให้ Richard Nixon ประสบปัญหาในการบรรจุตำแหน่งที่ว่างของ Fortas ดูเรียบง่าย แม้ว่าที่นั่งนั้นจะว่างนานกว่านั้นก็ตาม หลังจากที่ Fortas ลาออกในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2512 Nixon ก็รอนานกว่าสองเดือน (เพื่อให้แน่ใจว่า Warren Burger ผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งหัวหน้าผู้พิพากษา) ก่อนที่จะเสนอชื่อ Clement Haynsworth ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลาง แต่การเสนอชื่อของเฮย์นสเวิร์ธถูกโจมตีอย่างรุนแรงจากกลุ่มสิทธิพลเมืองและกลุ่มแรงงาน และวุฒิสภาก็พ่ายแพ้ในเดือนพฤศจิกายนนั้น
จี. แฮโรลด์ คาร์สเวลล์ ผู้ได้รับเลือกคนที่สองของนิกสันก็จุดไฟเช่นกัน ไม่เพียงแต่คำพูดเหยียดผิวที่มีขึ้นก่อนหน้านี้ในอาชีพการงานของเขา โดยอ้างว่าไม่อ่อนไหวต่อประเด็นการเลือกปฏิบัติทางเพศ และอัตราการกลับรายการที่สูงของเขาในฐานะผู้พิพากษาเขต (ส.ว. Roman Hruska ถูกกระตุ้นให้ประกาศว่า: “แม้ว่าเขาจะเป็นคนธรรมดา แต่ก็มีผู้พิพากษาและผู้คนและนักกฎหมายที่ปานกลางจำนวนมาก และพวกเขาก็มีสิทธิ์ได้รับการเป็นตัวแทนเพียงเล็กน้อย ใช่ไหม เราไม่สามารถมี Brandeises ได้ทั้งหมด , แฟรงก์เฟิร์ต และคาร์โดซอส”) แม้ว่าหรืออาจเป็นเพราะการรับรองดังกล่าว การเสนอชื่อเข้าชิงของคาร์สเวลล์ก็พ่ายแพ้เช่น กัน เมื่อถึงเวลาที่แฮรี่ แบล็กมัน ผู้คัดเลือกคนที่สามของนิกสันได้รับการยืนยันและสาบานตน ที่นั่งก็ว่างเปล่าเป็นเวลา 391 วัน
