ในเดือนพฤษภาคม 2020 ในขณะที่โลกยังคงอยู่ในเงื้อมมือของการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา Margaret MacMillan นักประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต ได้เขียนเรียงความใน The Economistเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของชีวิตหลังการระบาดผ่านพ้นไป ในระดับหนึ่งถึงสิบ โดยที่หนึ่งคือความสิ้นหวังอย่างที่สุด และสิบคือความหวังที่ระแวดระวัง มันก็จะให้คะแนนประมาณหก วิทยานิพนธ์ของเธอคืออนาคตจะถูกตัดสินโดยทางเลือกพื้นฐานระหว่างการปฏิรูปและหายนะ
เธอมองว่าโลกกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของประวัติศาสตร์
การมาถึงที่นั่นเป็นผลมาจากการผนึกกำลังของสองแรง: ความไม่สงบที่เพิ่มขึ้นจากความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจ และวิกฤตที่เกิดจากโรคระบาด
ในช่วงเวลาดังกล่าว เธอโต้เถียงว่าสังคมต่างเข้ามามีส่วนร่วมและเปิดรับการเปลี่ยนแปลง ตัวอย่างเช่น ช่วงเวลาดังกล่าวเป็นช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งส่งผลให้เกิดการปฏิรูปอย่างรุนแรงต่อกรอบการเมืองและเศรษฐกิจระหว่างประเทศ
เธอเขียนโดยมีฉากหลังเป็นวิกฤตที่ใหญ่กว่า นั่นคือวิกฤตในระบอบประชาธิปไตย อาการที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือการเลือกตั้งประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์ของสหรัฐอเมริกาและการลงประชามติ Brexit ทั้งสองเรื่องเกิดขึ้นในปี 2559 และทั้งคู่ต่างเรียกร้องประชานิยมโดยอิงจากประเด็นเรื่องเชื้อชาติและการย้ายถิ่นฐาน
ในช่วงสี่ปีนับจากนั้น มีการเขียนหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับวิกฤตครั้งนี้ เช่น#republic ของ Cass Sunstein หนังสือHow Democracies Dieของ Steven Levitsky และ Daniel Ziblatt และ Democracy and its Crisisของ AC Grayling
จากนั้น ค่อนข้างน่าแปลกใจในเดือนพฤษภาคม 2020 จิตวิญญาณใหม่ของสิ่งที่อาจเรียกว่า “ศีลธรรมทางเศรษฐกิจ” ได้ประกาศตัว สิ่งนี้มาจากภายในพรรครีพับลิกันของสหรัฐอเมริกา มันเกิดขึ้นในขณะที่ทรัมป์ซึ่งเป็นประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันที่ไร้ศีลธรรมส่วนใหญ่อยู่ในตำแหน่ง และยืนยันถึงคุณค่าพื้นฐานบางประการของลัทธิอนุรักษนิยม
ในขณะที่การแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสร้างความหายนะไป
ทั่วสหรัฐอเมริกา Cass อธิบายการตอบสนองของประเทศว่าเป็นคำฟ้องของสิ่งที่เขาเรียกว่า “ความนับถือทางเศรษฐกิจ” ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของความบริสุทธิ์ทางอุดมการณ์ โดยไม่สนใจคุณค่าหลายอย่างที่ตลาดไม่นำมาคำนวณ
สิ่งเหล่านี้รวมถึงความเป็นอยู่ที่ดีของคนงาน ความปลอดภัยของห่วงโซ่อุปทาน และการพึ่งพาตนเองของอเมริกาที่กำลังตกต่ำ ตัวอย่างจากการขาดแคลนเวชภัณฑ์
ข้อโต้แย้งของเขาได้รับการสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันอาวุโส Marco Rubio ในบทความของ The New York Times คำวิจารณ์ของรูบิโอเกี่ยวกับความล้มเหลวของนโยบายเศรษฐกิจอเมริกันในช่วงสองทศวรรษตกผลึกอยู่ในประโยคเดียว:
ทำไมเราถึงไม่มีหน้ากาก N95 หรือเครื่องช่วยหายใจเพียงพอสำหรับโรคระบาด? เนื่องจากหุ้นสำรองไม่ได้ให้ผลตอบแทนทางการเงินสูงสุด และไม่มีรางวัลสำหรับผู้ถือหุ้นสำหรับการป้องกันความเสี่ยง
ความจริงที่ว่าการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในความคิดทางเศรษฐกิจและลำดับความสำคัญทางสังคมและการเมืองนี้เกิดขึ้นจากองค์ประกอบในพรรครีพับลิกันในช่วงก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดี อาจเป็นข้อบ่งชี้ว่าวิทยานิพนธ์ของ MacMillan มีเนื้อหาบางอย่าง บางทีระบอบประชาธิปไตยกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนทิศทาง
การแพร่ระบาดทำให้ภาพรวมของสื่อลดลงได้อย่างไร
ควบคู่ไปกับการพัฒนาเหล่านี้ วิกฤตการณ์ที่มีอยู่ซึ่งสื่อข่าวเผชิญอยู่นั้นเลวร้ายลงเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา เนื่องจากกิจกรรมทางธุรกิจต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากการล็อกดาวน์ ความจำเป็นในการโฆษณาจึงลดลงอย่างมาก
รายได้จากโฆษณาที่ตกสู่โซเชียลมีเดียในช่วง 15 ปีที่ผ่านมาทำให้หนังสือพิมพ์บางฉบับเสียชีวิต
ในออสเตรเลีย ผลกระทบนี้เลวร้ายที่สุดในภูมิภาคและชนบท News Corp ประกาศในเดือนพฤษภาคมว่าหนังสือพิมพ์ระดับภูมิภาคกว่า 100 ฉบับจะกลายเป็นฉบับดิจิทัลเท่านั้นหรือปิดตัวลงทั้งหมด
ในระดับชาติ รัฐบาลออสเตรเลียรับคำแนะนำจาก Australian Competition and Consumer Commission เพื่อบังคับให้แพลตฟอร์มระดับโลก โดยเฉพาะ Facebook และ Google จ่ายเงินสำหรับข่าวที่สื่อออสเตรเลียนำมา
แพลตฟอร์มดังกล่าวได้ติดตั้งมาตรการป้องกันด้านหลังอย่างดุเดือดเพื่อต่อต้านข้อเสนอนี้ ซึ่งยังไม่ได้รับการแก้ไขในตอนนี้
อย่างไรก็ตาม หากเกิดการฟื้นฟูประชาธิปไตย สื่อที่เข้มแข็งจะเป็นส่วนหนึ่งที่จำเป็น ความจำเป็นของสื่อเสรีนั้นชัดเจนตั้งแต่การงอกของประชาธิปไตยสมัยใหม่ในปลายศตวรรษที่ 17 และในปลายศตวรรษที่ 18 มันได้รับการยอมรับอย่างทรงพลังทั้งในแง่กฎหมายและการเมือง
